サッカー＠ふたば保管庫 [戻る]

武漢の日差しは強い。日中は肌がジリジリと焼かれるようで、 日本よりも太陽を近く感じる。 しかし、日が落ちてくると、湿度の低さや心地良い風も相まって、グッと過ごしやすい環境に変わる。日本代表の前日練習は、そんな夕暮れが迫る17時過ぎに始まった。 メニューは恒例のものだ。ランニングに始まり、サーキットトレーニングを経て、パス練習に入る。その後は、ピッチサイズを狭くした紅白戦を行ない、最後はシュート練習で締めた。 欧州組が不在の今大会は、国内組の絶好のアピールの場。7月29日にJリーグ5節を終えたばかりの選手たちに疲労は残っているが、彼らの表情からは“代表サバイバル”に懸ける強い意気込みが感じられた。

北朝鮮戦を占ううえでの参考資料となる紅白戦では、 スタメンと思われる選手たちがビブス組でプレーした。　 GKに西川。最終ラインは、右から遠藤、森重、槙野、藤春と並び、2ボランチには谷口と山口。トップ下は武藤で、前線の3枚は右から永井、川又、宇佐美だ。 ハリルホジッチ監督が「トレーニングを見た後で決める」と語っていたとおり、ビブス組がそのまま先発起用されるかは分からないが、最有力候補なのは間違いないだろう。 気になるのは、怪我で参加が危ぶまれていた柴崎と太田の状態だが、彼らは大事を取ってベンチスタートの可能性が高そうだ。 トレーニング後にハリルホジッチ監督と個別に話しており、おそらくその旨が伝えられたと思われる。

ビブス組の顔ぶれは、ほとんどが現体制下で出場経験のある選手たちで、 まずは戦術理解度の高いメンバーで挑もうという意図がうかがえた。そんななか、フィールドプレーヤーの“新顔”としてスタメン起用されそうなのが、トップ下の武藤と右SBの遠藤だ。 いずれも本職のポジションではなく、なおかつ今回が初のA代表招集。初めて尽くしのふたりにとっては、やや高いハードルを設定された印象もある。 とはいえ、このチャンスに対する彼らの意気込みは高く、武藤は「2トップの下がり気味でプレーしたことはあるし、（浦和での）シャドーもトップ下に近いものがあるので、そこまで困ることはないと思う」。　 湘南で3バックの右を務める遠藤も、「ポジションはどこでも構わない」と語っており、気持ちの整理はできているようだ。 他のポジションに目を移すと、注目すべきはボランチの組み合わせだろう。 ハリルホジッチ監督がメンバー発表会見で語っていた「デュエル（競り合い）」の強さを備えた谷口と山口を並べており、ロングボールを多用してくる北朝鮮対策と見ることができる。

前回大会でMVPに輝いた山口は、暑さや劣悪なピッチ状態を経験しているのもメリット。 競り合いに強く、運動量豊富なふたりがセカンドボールを拾い、素早く前線につなぐ。そんな展開が期待できそうだ。 前線では、代表での立ち位置を確立した感のある宇佐美だけでなく、名古屋で好連係を披露する川又と永井のアピールも見ものだろう。 ハリルホジッチ監督は、今大会に挑むに当たり、「点が取れる選手が必要だ」と声を大にして語っていた。7月23日のメンバー発表会見では、スコアレスに終わったワールドカップ予選のシンガポール戦に触れ、 「川又のようなフィジカル能力の優れた選手がいたら、状況は変わったかもしれない」と発言している。名指しされた川又にとっては、代表での定位置を狙う絶好のチャンスになるはずだ。

ハリルにこだわりのある十八番のやり方があるのは分かった。 そこに選手をはめ込もうとするのも最初はいいだろう。でもそれがうまくいかなかった時、今度は逆に日本人の特長の側に合わせた戦術を取るだけの引き出しを持っているのかだ。