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■劣悪な労働   業界団体「日本バス協会」も「運転手の待遇が、 労働条件に対して魅力的でなくなっていることが、運転手の確保を困難にしている一因である」と指摘しています。 路線バス運転手の年間労働時間は２５４４時間、全産業と比べ約４００時間長い。それに対して、年収は４４６万円と全産業男子の平均５３０万円を大きく下回っています。 国交省も「輸送人員の減少による収入源を人件費削減によりカバーしてきた結果」としています。平均年齢も４８・５歳と全産業と比べ６歳も高くなっています。

「手取り月２０万円前後。健康保険があるだけで、 待遇はコンビニのアルバイトと変わらない。それで事故の危険を冒すのは割にあわない」と話すのは、都内の中堅バス会社に勤める３０代運転手。「バスに遅れが出ると、折り返し地点で休憩時間も取れない。到着とともに出発する『着発』が続き、トイレにも行けず４、５時間、運転しっぱなしになる」といいます。

前出の５０代の運転手は「次の出番まで８時間しかない勤務もある。 寝不足で居眠り運転を何度もした。頭をたたいても眠い。事故を起こすか、自分が過労死するかだ。接触など大小さまざまな事故が毎日のように起きている」と話します。 国交省は路線バス事業者について、規制緩和による新規参入や分社化の影響で「増加傾向」にある一方、輸送人員や営業収入は「年々減少傾向」で「地方部の減少が著しい」と指摘。地方のバス会社では４分の３の系統が赤字系統」で「路線廃止」や「経営破たん」が各地で起きているとしています。