経済＠ふたば保管庫 [戻る]

◆炭鉱の町から最先端   世界記録を生んだのは、勿来発電所の立地にも理由がありそうだ。 常磐共同火力は１９５５年、東北電力、東京電力や地元炭鉱会社などの共同出資により、産炭地の勿来市（現いわき市）に設立された。 当時、安価な石油によるエネルギー革命の波が押し寄せ、石炭業の合理化が叫ばれていた。 だが、「ここで働く従業員は９割以上が地元出身者」（同社の齋藤昭雄取締役）という炭鉱の町だからこそ、最先端の技術開発が育まれた。 勿来発電所のＩＧＣＣは、８４年に電力中央研究所が石炭をガス化して利用するための基礎研究を始めた際の実験装置がルーツだ。 この研究は、２００７年には商用化時の営業運転も視野に入れて１日当たり１７００トンの石炭を処理する実証機へと大規模化。 今年４月に常磐共同火力がプラントを引き継いだ。

二段階発電   通常の石炭火力発電は、石炭をたいて水を沸騰させ、 その蒸気の力で発電機に接続されたタービンを回す。 だが、効率面に限界があり、天然ガスを使った火力発電より二酸化炭素（ＣＯ２）排出量が多いなどの欠点があった。 ＩＧＣＣは、石炭を高温でガス化してガスタービンを駆動。その排熱で蒸気を発生させ、蒸気タービンも駆動するという“二段階発電”を実現する。 発電効率は、発電所内の電力消費を差し引いた送電端ベースで４２％以上。１９７０〜８０年代に建設された稼働中の石油火力プラントを上回る。 世界の火力発電の平均効率が３０％台の半ばであることからも、ＩＧＣＣの効率の高さがよくわかる。 ＩＧＣＣが注目される背景には、（１）石炭の埋蔵量が豊富で安価なこと（２）石油や天然ガスのような地域的な偏りが少ないこと （３）ＣＯ２や有害物質の排出が少ないこと−がある。

英石油大手、ＢＰによると、世界のエネルギーシェアは２０１２年に 高価な石油に代わり約６０年ぶりに石炭がトップに返り咲いた。価格志向は国際的に強まっているのだ。 世界の石炭可採年数は１１２年（英ＢＰ統計２０１２年版）と、石油の４０年強、天然ガスの７０年弱より長い。 世界では発電量の約４割が石炭火力で、新興国を中心に石炭火力の利用は伸びている。 国内でも、原子力発電所が停止した１１年度の電源比率（発電量ベース）で、石炭火力は２５．０％、１２年度は２７．６％と、 液化天然ガス（ＬＮＧ）を使ったガス火力に次ぐ高い稼働状態が続く。 ＩＧＣＣの進化は、安価な燃料調達や調達先の多様化に加え、地球温暖化ガスの削減にもつながると期待されている。